Exotische ingrediënten: wat zijn tapiocaparels?

Tapiocaparels, we zien ze steeds vaker voorbijkomen. Kleurrijke, gelatine-achtige balletjes die jouw gerecht meteen meer vreugde geven. We zien de bolletjes vooral terug in bubble tea’s en Aziatische desserts. Maar wat zijn tapiocaparels nu precies en waarom zijn ze juist nu zo populair? Ambiance zocht het uit.

We zien tapioca steeds vaker opduiken in koffie- en theebars. Je vindt het daar in parelvorm terug in de populaire bubble tea’s. De bolletjes hebben een leuke kleur en gelatine-achtige structuur. Ze smaken daardoor niet enkel lekker, maar zorgen ook nog eens voor een leuke drinkervaring. Maar wat is tapioca eigenlijk en hoe komt het dat je er zo’n lekkere parels van kan maken?

Back to the roots

Tapioca is een soort zetmeel dat afkomstig is uit de cassavewortel. Cassave of maniok is de eetbare wortel van de manihot esculenta (cassaveplant). Het is een houtachtige, tropische struik die vooral groeit in savannes in Afrika en Zuid-Amerika. Opmerkelijk is dat de cassavewortel van nature cyanide bevat en dus erg giftig is. Gelukkig kan je het gif makkelijk verwijderen door de wortel te koken, bakken of braden.

Zo komen we bij tapioca, een van de meest populaire eindproducten van de wortel. Tapioca is het zetmeel in de cassave en het kan gebruikt worden als bindmiddel en vervanger voor bloem. Het meel is fijn van structuur en heeft een witte kleur. Bovendien heeft tapioca een neutrale smaak waardoor het de smaken van andere ingrediënten eenvoudig opneemt. Ideaal dus voor je bubble tea met aardbeismaak.

Kleurrijke parels

Tapiocaparels zijn balletjes gemaakt uit het tapioca zetmeel. Als je ze met een snufje zout kookt, worden ze doorzichtig en krijgen ze een gelstructuur. Bij kleine balletjes duurt dat 20 minuten, bij grotere soms wel anderhalf uur. Belangrijk is dat je de parels nooit in koud water mag bereiden, dan lossen ze op.

Eenmaal gekookt, giet je de tapiocaparels af door een zeef en spoel je ze goed. Daarna volgt de leukste stap: de parels op smaak brengen. Door de neutrale smaak van tapioca kan je er alle kanten mee op. Meng de parels met siroop, geef ze een gekke kleur of eet ze met kokosmelk. Soms wordt tapioca gekookt in suikerwater, dat achteraf niet wordt afgegoten. Het resultaat is een soort pudding die ze in sommige Aziatische landen als dessert eten.

(Don’t) spill the tea  

Niet die tapiocapudding, maar wel de parels zijn in Europa tegenwoordig een echte hype. De tapiocaparels waaiden samen met bubble tea over vanuit Taiwan en namen snel onze Instagramfeeds over. In je favoriete theebar vind je het zoete drankje terug in allerlei kleuren en smaken. Bubble tea is een combinatie van thee, melk, vruchtensiroop en parels. Drie keer raden waar de ‘bubble’ in bubble tea vandaan komt. Door de thee goed te schudden, ontstaat er bovenop het drankje ook nog eens een heerlijke schuimlaag.

Vooral de bubble tea’s met fruitsmaak zijn enorm populair, ze smaken lekker en geven de nodige kleur aan je soms grijze werkdag. Ben je geen fan van fruit en drink je liever iets anders? Dan kan je natuurlijk ook kiezen voor smaken zoals koffie, chocolade of mokka. Keuzestress gegarandeerd.

LEES OOK: Exotische ingrediënten: wat is ube en wat maak je ermee?